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Des aliments sur du vent

En Finlande, les scientifiques fabriquent un ingrédient entièrement nouveau à partir de l’air, de l’eau et de l’électricité – et ils espèrent que cela pourrait révolutionner la façon dont nos aliments sont produits.

Nourrir une population sans cesse croissante met à rude épreuve les ressources de la Terre. L’agriculture est l’une des plus importantes sources de gaz à effet de serre au monde, l’élevage en particulier étant responsable de 14,5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, principalement du bœuf et des vaches laitières.
En plus de cela, l’agriculture utilise de vastes étendues de terres qui pourraient autrement abriter des forêts stockant du carbone; il consomme également d’énormes quantités d’eau – jusqu’à 70% de la consommation d’eau dans le monde, selon l’OCDE.
Mais une entreprise basée à Helsinki essaie de changer cela.
« Afin de sauver la planète du changement climatique, nous devons déconnecter la production alimentaire de l’agriculture », explique Pasi Vainikka, PDG de Solar Foods.

Dans son usine pilote, la start-up développe une nouvelle source naturelle de protéines qu’elle appelle Solein. Comme d’autres suppléments de protéines, séminaire il n’a pas de goût perceptible et peut être ajouté à presque n’importe quelle collation ou repas. Mais Solar Foods affirme que son produit aura une minuscule empreinte carbone.

La soleine est fabriquée en cultivant un microbe en liquide dans une cuve de fermentation. C’est similaire au processus utilisé dans les brasseries, mais au lieu de lui donner des sucres, comme vous le feriez lors du brassage de la bière, le microbe de Solar Foods ne mange que des bulles d’hydrogène, du dioxyde de carbone, des nutriments et des vitamines.
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Solar Foods fabrique de l’hydrogène en appliquant de l’électricité à l’eau et s’approvisionne en dioxyde de carbone en l’extrayant de l’air. Tout cela est alimenté par des énergies renouvelables, minimisant l’empreinte carbone du produit.
« Vous vous retrouvez avec une poudre contenant environ 65% de protéines et de glucides et de graisses », a déclaré Vainikka à CNN.
Cette poudre pourrait être ajoutée à des choses comme le pain et les pâtes, ou à la viande végétale ou aux substituts laitiers. Un jour, il pourrait même être utilisé comme source de nourriture pour la viande cultivée en laboratoire, dit-il.
Solar Foods affirme que la production de Solein est 100 fois plus respectueuse du climat que la viande et 10 fois mieux que les protéines végétales, et en utilisant beaucoup moins d’eau.
L’entreprise a été fondée en 2017, composée d’anciens scientifiques de l’institut national de recherche finlandais.
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Son usine pilote est capable de produire environ un kilo de poudre de protéines sèches par jour, et Vainikka dit qu’elle peut égaler le prix des ingrédients existants de protéines végétales ou animales, avec « un coût de production de 5 à 6 $ par kilogramme de protéines à 100 pour cent ».